지능은 키울 수 있다

도입 단원 · Brainology® 교사용 커리큘럼 가이드

활동 선택 1 또는 2용 읽기 자료

지능은 키울 수 있다

새 연구가 보여 준다 — 뇌는 근육처럼 발달시킬 수 있다

많은 사람이 뇌를 수수께끼로 여긴다. 지능이 무엇인지, 지능이 어떻게 작동하는지 잘 모른다. 막상 지능이 무엇인지 생각해 볼 때면, 많은 사람은 사람이 똑똑하게, 보통으로, 아니면 멍청하게 태어나서 평생 그대로 지낸다고 믿는다.

하지만 새 연구는 뇌가 오히려 근육에 더 가깝다는 것을 보여 준다. 뇌는 쓰면 변하고 더 튼튼해진다. 과학자들은 배울 때 뇌가 정확히 어떻게 자라고 튼튼해지는지도 보여 줄 수 있게 되었다.

역기를 들면 근육이 커지고 힘이 세진다는 것은 누구나 안다. 운동을 처음 시작할 때 20파운드(약 9kg)도 못 들던 사람이 오랫동안 운동하고 나면 100파운드(약 45kg)를 들 만큼 힘이 세질 수 있다. 운동을 하면 근육이 더 커지고 튼튼해지기 때문이다. 그리고 운동을 그만두면 근육이 줄어들고 힘이 약해진다. 그래서 사람들은 “안 쓰면 잃는다!(Use it or lose it!)”라고 말한다.

하지만 연습하며 새로운 것을 배울 때 뇌의 여러 부분이 변하고 커진다는 사실은 대부분의 사람이 모른다. 운동할 때 근육이 커지는 것과 아주 비슷하게 말이다.

뇌의 피질 안에는 뉴런이라고 부르는 아주 작은 신경세포가 수십억 개 있다. 신경세포에는 가지가 있고, 이 가지가 복잡한 그물망 속에서 신경세포를 다른 세포들과 잇는다. 우리가 생각하고 문제를 풀 수 있는 것은 이 뇌세포들끼리 주고받는 소통 덕분이다.

새로운 것을 배우면 뇌 속의 이 작은 연결들이 실제로 늘어나고 더 튼튼해진다. 배우려고 머리에 도전을 많이 할수록 뇌세포는 더 많이 자란다. 그러면 한때 무척 어렵거나 아예 불가능하다고 여긴 일들이—이를테면 외국어로 말하기나 대수 문제 풀기가—쉬워지는 것처럼 느껴진다. 그 결과가 더 튼튼하고 더 똑똑한 뇌다. 2

건강·과학 — 바로 쓸 수 있는 뉴스 · 1/3쪽

www.mindsetworks.com · Copyright © 2002-2014 Mindset Works, Inc. All rights reserved. · 1

도입 단원 · Brainology® 교사용 커리큘럼 가이드

뇌가 더 튼튼해질 수 있다는 것을 어떻게 알까?

과학자들이 사람의 뇌가 발달하고 변할 수 있다고 생각하기 시작한 것은 동물의 뇌를 연구하면서였다. 과학자들은 다른 동물들과 함께 지내고 갖고 놀 장난감이 있는, 도전할 거리가 많은 환경에서 산 동물이 텅 빈 우리에서 혼자 산 동물과 다르다는 것을 알아냈다.

혼자 산 동물들이 내내 먹고 자기만 하는 동안, 여러 가지 장난감과 다른 동물들과 함께 산 동물들은 늘 활발하게 움직였다. 이 동물들은 장난감을 어떻게 쓰는지, 다른 동물들과 어떻게 어울리는지 알아내는 데 많은 시간을 보냈다.

이 동물들은 뇌 속 신경세포 사이의 연결이 더 많았다. 연결도 더 크고 튼튼했다. 실제로 이 동물들의 뇌는 통째로, 장난감 없이 혼자 산 동물들의 뇌보다 10%쯤 더 무거웠다.

장난감을 갖고 놀고 서로 어울려 놀며 뇌를 운동시킨 동물들은 또한 “더 똑똑했다”. 문제를 푸는 일에도, 새로운 것을 배우는 일에도 더 뛰어났다.

늙은 동물들조차 새 장난감을 갖고 놀고 다른 동물들과 어울릴 기회가 생기자 더 똑똑해졌고, 뇌 속 연결도 더 많이 생겼다. 과학자들이 아주 늙은 동물을 더 어린 동물들, 탐색할 새 장난감과 함께 우리에 넣었더니 그 뇌도 10%쯤 자랐다! 3

아이들의 뇌 성장

과학자들이 뇌가 자라고 변한다는 생각을 하게 만든 또 하나는 아기였다. 아기가 말을 하지도, 말을 알아듣지도 못하는 채로 태어난다는 것은 누구나 안다. 그런데 어찌 된 일인지 거의 모든 아기가 태어나고 처음 몇 해 안에 부모의 언어를 말하게 된다. 아기들은 어떻게 이렇게 할까?

뇌를 키우는 열쇠: 연습!

아기는 태어난 첫날부터 주변 사람들이 말하는 소리를 듣는다. 하루 종일, 날마다, 아기에게 하는 말도 듣고 어른들끼리 하는 말도 듣는다. 아기는 이 낯선 소리들을 이해하려고 애쓰고, 그 소리가 무슨 뜻인지 알아내야 한다. 어떤 의미에서 아기는 귀를 기울여 열심히 들으면서 뇌를 운동시키는 셈이다.

나중에 부모에게 원하는 것을 말해야 할 때가 오면, 아기는 스스로 말하기를 연습하기 시작한다. 처음에는 그저 옹알옹알 소리만 낸다. 그러다 낱말이 나오기 시작한다. 그리고 세 살이 될 무렵이면 대부분의 아이가 완전한 문장을 거의 완벽하게 말한다.

아이는 언어를 한번 배우면 잊지 않는다. 아이의 뇌가 바뀐 것이다. 뇌가 실제로 더 똑똑해졌다.

이런 일이 일어날 수 있는 것은 배움이 뇌에 영구적인 변화를 일으키기 때문이다. 아기의 뇌세포는 더 커지고, 세포들 사이에 새 연결이 자라난다. 역도 선수의 커다란 근육이 그 선수를 힘세게 만들듯이, 새로 생긴 더 튼튼한 연결이 아이의 뇌를 더 튼튼하고 더 똑똑하게 만든다. 4

건강·과학 — 바로 쓸 수 있는 뉴스 · 2/3쪽

www.mindsetworks.com · Copyright © 2002-2014 Mindset Works, Inc. All rights reserved. · 2

도입 단원 · Brainology® 교사용 커리큘럼 가이드

“똑똑함”과 “멍청함”에 관한 진짜 진실

말을 못 한다고 아기를 바보라고 생각하는 사람은 없다. 아기는 아직 말하는 법을 배우지 못했을 뿐이다. 그런데 어떤 사람들은 누군가 수학 문제를 못 풀거나, 낱말 철자를 바르게 못 쓰거나, 빨리 읽지 못하면 그 사람을 멍청하다고 부른다. 이런 일은 모두 연습으로 배우는 것인데도 말이다.

처음에는 누구도 글을 읽거나 방정식을 풀지 못한다. 하지만 연습하면 할 수 있게 된다. 그리고 사람은 많이 배울수록 새로운 것을 배우기가 더 쉬워진다. 뇌의 “근육”이 더 튼튼해졌기 때문이다!

모두가 “가장 똑똑하다”고 여기는 학생들도 태어날 때는 다른 누구와도 다르지 않았을 수 있다. 다만 그 학생들은 학교에 들어가기 전에 읽기를 연습하기 시작했을 수 있다. 그 학생들은 이미 “읽기 근육”을 키우기 시작한 상태였다. 그러자 교실에서 모두가 “저 아이가 우리 반에서 제일 똑똑한 학생이야”라고 말했다.

사람들은 다른 학생 누구라도 그만큼 읽기를 운동하고 연습하면 똑같이 잘하게 될 수 있다는 것을 깨닫지 못한다. 기억해라. 다른 학생들도 모두 이미 적어도 한 언어 전체를 말할 줄 알게 되었다. 그것은 어른들이 무척 어려워하는 일이다. 그 학생들도 “읽기 근육”을 키우기만 하면 된다. 5

더 똑똑해지려면 무엇을 할 수 있을까?

역도 선수나 농구 선수처럼, 뇌 운동선수가 되려면 운동하고 연습해야 한다. 연습하면 뇌가 더 튼튼해진다. 뇌를 더 똑똑하게 쓰게 해 주는 기술도 익히게 된다. 농구 선수가 새 동작을 익히는 것과 똑같다.

그런데 많은 사람이 자기는 못 한다거나 너무 어렵다고 생각해서, 뇌를 더 튼튼하게 키울 기회를 놓친다. 몸의 힘이 세지거나 공을 더 잘 다루는 선수가 되는 데 노력이 드는 것처럼, 이 일에도 분명히 노력이 든다. 때로는 아프기까지 하다! 하지만 스스로 더 나아지고 더 강해지는 것이 느껴질 때, 그 모든 노력은 그만한 보람이 있다! 6

건강·과학 — 바로 쓸 수 있는 뉴스 · 3/3쪽

www.mindsetworks.com · Copyright © 2002-2014 Mindset Works, Inc. All rights reserved. · 3